在沒有霓虹燈、易拉架的四五十年代，店舖要在舖前豎起廣告，就要靠花牌。以竹棚為基礎，掛上紅布，張燈結綵，大大隻字寫上「新張誌慶」。花牌在港超過 60年歷史，雖然時代進步，但仍淘汰不了這個傳統宣傳法，可是手作人卻一直苦中作樂。記者、攝影：黃潔蓮攝影：譚盈傑、陳陶鈞
現代人化繁為簡
花牌的用途很廣，但凡中國節日都會見到它：賀年年宵市場入口、打醮、觀音誕、天后誕、盂蘭節等；還有新店開張、減價酬賓；以前在酒樓外，更以花牌展示 XX聯婚。而從梅窩水燈天燈節、元朗山廈村到旺角街市附近藥材店的花牌，都是「榮基花牌」製造的。老闆蔡榮基，今年 35歲，是公司第二代揸 Fit人，自中三後因讀不上去，於是接手爸爸的花牌店。蔡說：「現在的酒樓，外牆都不能架起固定鐵架，難以搭棚做花牌，而且大多都上樓或在商場內，哪有位置放花牌，只用一個 LCD電視交代 XX聯婚，慳水慳力。」搭棚與花牌，從來是唇齒相依，蔡榮基的爸爸，自小也是學搭棚出身，一做就三十多年，「他很勤力，以前他由朝做到晚，連休息時間也沒有，只喝啖水又去工作。」大抵是受父親影響，蔡榮基也不敢怠慢，公司裏連搭棚工人只是六七個人，他負責設計、寫字，太太則釘銻紙花，全部是手作仔。「眼見有些公司貪方便，用電腦打印 Banner取代傳統用筆寫字，是整齊，不過失去花牌原有味道。雖然我也放棄了請師傅寫大字，因為字體寫得是否美觀，視乎他心情；我就用電腦印出字體再勾畫在卡紙上，以人手上色，這樣字體會統一又美觀。」
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■有說花牌的起源是中式牌樓演變過來，這個樓高三層的牌坊，兩面都有花牌，連大貨櫃車和雙層巴士也可通過。
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■蔡榮基是花牌第二代傳人，今年只得 35歲，但已有 20年經驗。
寧失傳也不願子女受苦 放大圖片 
■蔡榮基 20歲結婚，不久就正式接替爸爸，當起花牌公司話事人。
一個花牌收費約三千，每個只能賺幾百元，蔡說單是搭棚工人，日薪也要一千元，最大的開支，竟然是保險費，每年單是這方面的支出已達六位數字。「安全很重要，如果塌下來壓到人，就很大件事。不過我在上棚前，都會先看天氣報告，如果預知會颳大風或有颱風逼近，會建議客人改期。如非得已要如期上棚，就會加多幾條鐵線及竹篾，穩穩陣陣。」蔡還曾替電影搭過場景，如幾年前的《魂魄唔齊》，容祖兒做大戲的戲棚就是他做的：「現實中沒可能出現戲中的情節，要不整個棚塌下來，不會只掉下一部份呢！」蔡說做花牌沒有在時代巨輪下被淘汰，反而有增加趨勢，除了因新界原居民每年的大型活動必定用花牌，一些老牌機構如東華三院、仁濟堂的就職典禮也會用上，甚至有些工程，他更要回深圳去做。有些公司更是古老當時興，例如瑞銀的周年晚會就找他做花牌，放在場內任人拍照。看似百花齊放，但行業實在萎縮中。「這一行行頭一向很窄，全盛時期只有約十家公司，目前只剩一半得五家，當中只得三家公司有能力做到如打醮等大型花牌。做我們花牌這一行，全職的不到 20人。這行其實好辛苦，攀上爬落，好天曬下雨淋，大熱天時爬上棚頂，鋅鐵板反射陽光至少四五十度，汗如雨下；冬天又凍到手指頭發麻。我們兩夫婦用油漆寫字，嗅得天拿水多，也弄出個鼻敏感來，將來就算失傳也沒辦法，不想兒女那麼辛苦。」
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■戲棚四邊被大紅花牌所包圍，離遠都望見。
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■廟街首次出現花牌製的牌坊。
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■為遷就建築物，有時會裁平頂頭、飛孔雀，免擋樓上住客景觀。
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■從前店舖開張必會架起花牌作廣告宣傳。
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■除了室外花牌，亦有人放在室內當裝飾品。
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■這個掛在元朗運動場門外的花牌，為慶賀劉皇發獲大紫荊勳章，只掛了兩天就拆下來。
一年喜慶最閒六月 放大圖片 
■除了喜慶事，喪事也會用到花牌，這個祭壇也是由榮基包辦。
他說如非讀書不成，也不會入行，女兒現在讀中三，每當她放假，卻是他最忙的日子。「我們一二月就做春節年宵花市的棚架，初一一大早就要拆；之後天后寶誕；四五月是慈善機構就職典禮；七月暑假期間為盂蘭節而搭戲棚；十月國慶；年底聖誕新年，新界鄉村要打醮；間中還要做新店開張、祠堂重建的招牌。較空閒是六月，但她未放暑假，也不能出外走走，幸好她也體諒我的工作。」這個廿四孝爸爸，每早六時半起床陪女兒吃早餐，之後送她返學；八時許回到工場，一直工作至天黑；遇着多定單的日子，還要加班至深夜。「要請個工人三幾千元有幾難，但女兒要經常陪她，看着她成長才可以。」蔡榮基雖然讀書不多，但也深明這親子之道，真不得不寫個服字！
打醮嫁女必用花牌
在剛過去的周日，元朗的山廈村舉行了十年一度的太平清醮。打醮是酬謝神明、祭祀亡靈、祈求降福的儀式，是整條村的盛事，在村內架起神壇、戲棚，村口的大空地擺放了過百張圓枱，以盆菜招待村民。家家戶戶人人夾幾千元，加上海外華僑及其他捐獻，籌集約三百萬元來完成這四日的盛事。村長張水祥說，十年才一次，當然要大事鋪張。未入村口，已有一個樓高三層的牌坊迎接；一踏入村口更見誇張，紅噹噹的大紅花牌並列，是海外華僑的贊助品；還有那個容納千人的戲棚，也被一個個大紅花牌圍住，感覺充滿節日氣氛。「村口那個牌坊是今年才有，因為造價要幾萬元，以往都無造，有人贊助才搭得成。其實我們圍村人逢有喜慶事都會用花牌，有人娶新抱、嫁女會豎個花牌祝賀人家；遇上國慶節、農曆新年，都會豎起幾個花牌。不過規模當然不及今天盛大啦！」
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■入到村口，三個並連的花牌來歡迎你。
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■活動最後一天，舞龍是指定項目。
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■打醮少不了大士，村民帶着它巡遊後再化掉。
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■神壇對正戲棚，壇前必有門神看守。
細 Look花牌 放大圖片 
■光亮的銻紙較傳統紙花耐用又不褪色，不怕日曬雨淋。
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■三張四方形銻紙叠在一起，就可以製作立體花。
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■竹籤固定紙牌在花牌上，十號風球也不會掉下來。
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■這些字會循環再用，紙牌上的孔，就是竹籤插過的痕迹。
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■蔡榮基說，孔雀是花牌必備的，有了它生色不少。
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■花牌不用孔雀裝飾，也會用這些假花，放在花牌最頂端。
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■燈泡是花牌必備，入夜後遠遠都望到。
■元朗山廈村村長張水祥：「打醮花費不菲，但為祈福與超渡亡魂，當做功德。」
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