又到了農曆七月初一,相傳今日「鬼門關」大開,這個月裡,所有的無主孤魂都從陰間回到人間來(陽間自由行),因此民間都紛紛在這一個月舉行「普度」的祭儀,以誦經作法事和三牲五果普度十方孤魂野鬼。

而有關「盂蘭節」的起源有兩種不同的說法,分別是佛教版本及道教版本。

佛教版本

「盂蘭節」出自目連救母的故事。傳說釋迦牟尼的十大弟子之一目連成就神通後,欲度化父母,以報生養哺育之恩。他用天眼遍觀三界六道,看到死去的母親居然身墮地獄,轉生為餓鬼(六道中的「餓鬼道」),腹大如鼓,咽小如針,想吃又吃不下,嘴裡冒煙,不得飲食,餓得皮包骨頭。目連非常難過,於是前往地獄探視,只見地獄一派淒慘景象:在此服罪的人,一天要經歷萬次生、萬次死;或者是身陷刀山劍樹,或者被鐵犁耕舌,或者遭汁銅灌口,或者要吞熱鐵火丸,或者手抱銅柱,身體焦糊。還有牛頭每日淩遲,獄卒終朝來拷;鑊湯煎煮,痛苦難當.....為了解救母親,目連施展神通,用缽盛了飯食去喂母親,母親一手持缽,一手遮掩不令旁見,慳貪之習依然如故,心量依然太小;上天罰她飯食未等入口,即化為火炭,無法進食。見此慘狀,目連悲號泣涕,於是返身求佛救度。

佛祖告訴目連,他母親的罪孽實在太多,不是他一人就能救度的,必須聯合眾人的力量,才能有所成效。佛祖還說:「十方眾僧一般在七月十五日出來活動,你要救母出厄難,必須在這天準備百味五果,置於盆中,來供養十方大德眾僧,成就殊勝功德。這樣,不但可以救你的母親脫離苦海,早日投胎,也可以解救別人的父母,讓他們也脫離苦難,福樂百年。」

目連聽佛陀說後,歡喜奉行,在七月十五日供養眾僧以後,其母果然當天就脫離餓鬼之苦,離開地獄,投胎向王城為狗;再經過目接連鋪設49天道場後,他的母親才得以升天。

目連很感激佛陀,四處讚歎三寶功德,奉勸世間應行盂蘭盆之法,供佛及僧,以報父母生養撫育慈愛的恩惠。這就是佛教「盂蘭盆會」或者叫「盂蘭盆節」的由來。

佛家在七月半舉行「盂蘭盆會」。七月十五日是僧眾功德圓滿之期,相傳在這天修供,其褔報可百倍。因此佛陀教民眾在七月十五日做「盂蘭盆會」,以所得福報來解亡世父母在陰間倒懸之苦,以報答父母養育之恩。

道教版本

道家全年的勝會分開三次舉行。在正月十五日稱為「上元」而七月十五日便稱「中元」最後十月十五日舉行的稱為「下元」三個合稱為「三元」在上元當日,主要是舉行賜福的儀式,而中元是用以赦免亡魂的罪,最後下元是為有過失的人解除厄運。雖然中元法事是為亡魂赦罪,但是絕對不能完全解除罪孽,只是減輕一點,希望他們早日安息。

在法事中,他們不單只超度亡魂,而且更為無主孤魂施予救儕。而在法事中得的香油錢,主要是用作購買祭品之用。

 

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