《經濟學人》以中國工人為封面故事，認為工人工資上升對全球是好事，其論點是中國藉着世界工廠崛起，為全球消費者提供價廉物美的產品，不過同時製造一個重投資，輕消費的本土經濟，長遠而言對中國和全球經濟皆不利。中國工人工資上升會帶動本土消費，一來可平衡中國經濟結構，二來冒起的中國消費市場為全球出口企業帶來新希望。面對要承受勞工成本上升的廠家，這些理論令他們很難接受。
面對成本上升壓力，廠家群起或各自在呻，這是人之常情，但呻之同時要快謀對策。《經濟學人》的文章提到廠家其實擁有秘密武器來抵銷成本，就是提升生產力。衡量工廠財務表現，勞工成本的絕對水平不是最佳指標，更重要的指標是單位勞工成本（Unit Labour Cost），即是勞工成本除以生產量，代表工人的生產力。《經濟學人》引用世界銀行的數據，從95年至04年，勞工成本升了三倍，但生產力升了五倍，單位勞工成本下跌了43%。
過去十年，勞工成本不停上升，產品售價不停下跌，而不少工廠盈利卻不跌反升，出現這現象，原因就是生產力提升。可是，工廠經過這麼多年已用盡法寶去提升生產力，可做的大部分已做了，可能已到了瓶頸，向前看不到有大幅提升生產力的空間，廠家這秘密武器似步入末路。
勞工成本上升，廠家近期想到的解困方法，是把廠房搬到內陸省份或越南等國家，我認為這方法有問題，原因正是剛才指出的謬誤，絕對勞工成本不及單位勞工成本重要。以廣東省為中心的廠家，過去二十年能夠創造世界工廠奇蹟，我認為有兩個主因︰生產力非凡的工人和完善的供應鏈網絡。
在廣東省打工的工人大都來自外省，他們遠道而來，目的是賺錢，用心用力去做好份工，這態度就是生產力的源頭。把廠房搬到其他地方，首要注意是工人的背景和心態，他們上班的期望與工廠對工人的期望是否一致，會大大影響生產力。我的經驗是廣東省的外省工人，可能是全世界生產力最高的勞工群。
內陸省份或越南等國家不錯為了招商提供不少優惠，廠家的前期投資似是大幅降低，但有一條數冇得計，就是供應鏈效率。情況有如香港這高效率城市，在香港一個上午可辦兩三件事，相比在北京，好彩的話一日可做一件事。除了有賴香港人的辦事效率，更重要的是完善的交通網絡和緊湊的供應鏈。在廣東省設廠就等於在香港辦事，我公司工廠雖然位於較偏遠的廣東省北部，但兩小時車程內已可接觸大部分供應商。富士康或者可搬到內陸省份或越南，因為富士康規模夠大，供應商會跟隨富士康遷移到當地設廠，但世上有幾多間富士康？
廠家面對生產成本上升，又遇上生產力瓶頸，我認為出路不可能是簡單的把每件事情做得好一些。廠家此時須擁有破格的思維和勇氣，我看到三條出路︰
一、大未必是好。廠家與生俱來的思維是不停擴充產能，新廠房還未蓋好已計劃興建下一個廠房。他們的想法是規模愈大，成本就能被攤分，利潤自然提高。除此之外，還牽涉廠家的面子。過去二十年，這種「If you build it, they will come」的假設或者行得通，因為生意源源不盡。高成本的新環境中，工廠最賺錢的Sweet Spot可能是現在規模的八成，廠家有足夠智慧和胸襟去接受這現實嗎？
二、優化產品組合。這思維不代表專注賺錢產品這麼簡單，還要顧及整體生產效率。效率是抽象的，每間廠的效率都不同，即使是同一間廠，但由於不同管理人員、不同產品組合，效率都會有異。廠家一定要花心思去研究產品組合，盈利當然重要，整體效率亦不能忽視，就好像一隊足球隊，那幾個球員一起出場，整隊突然龍精虎猛，教練要知道。
三、加價。我第一次說出「加價」二字，耳朵也不習慣，因為有系統的加價從不在電子行業出現。廠家要培養自信，加價是天公地道，兇神惡煞是客戶職責所在，大家都要交足戲，客戶喊打喊殺，請隨便，最後廠家都要加價。今日，若果廠家仍然不覺得自己擁有加價的能力，我相信這是沒落的最清晰訊號。
當大部分廠家做不到以上三點，工業界將進入一個極速汰弱留強過程，留下的會變得更強。
蔡東豪
現任上市公司精電國際行政總裁，他曾任職投資銀行，在《信報》以筆名原復生撰寫財經專欄，對投資及求知有無限渴求，習慣早上四時起床寫作找樂趣。
插圖：詹震寰
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