日本研究發現大腦負責識別他人表情的傳導物質乙醯膽鹼水平，與自閉症有關。在自閉症患者的大腦中，乙醯膽鹼含量較常低 30%；水平越低，症狀會越嚴重。英國科學家則研發一個小孩模樣的機械人，能改善自閉症兒童病情。乙醯膽鹼水平影響病情

日本「濱松醫科大學」研究員利用正電子斷層掃描技術，對 20名 18歲至 33歲的自閉症患者，和 20名正常人的腦部進行掃描。結果發現，自閉症患者大腦中負責識別他人表情、被稱為梭狀回部位的乙醯膽鹼含量，平均較正常人低 30%。研究員解釋，此物質在神經細胞中負責傳導刺激，含量過低會令人無法識別他人表情，故此證明自閉症是生理問題所致，有助研發針對該物質水平的治療方向。另外，英國赫福郡大學研發的機械人 Kaspar，能提升原本不與人接觸的自閉童的社交能力。 Kaspar外形就是一個小孩，短髮戴上棒球帽，懂得微笑、大笑、皺眉、眨眼及揮動手臂等動作。機械人仍在試驗階段，但初步讓一家位於倫敦北部的學前自閉兒童中心試驗，該些孩子自閉程度由輕微至嚴重不等，在導師協助下每周與 Kaspar互動玩耍 10分鐘。其中一名 4歲女孩，原本連家人拖手也不肯，但每周與機械人接觸後，情緒及與人接觸表現開始有改善，其母親指女童現時甚至會跟每名親友擁抱。該大學研究員指出，自閉兒童因不懂得解讀面部表情，故與人接觸有困難，但機械人的反應較容易理解。機械人研究成本為 1,300英鎊（約 16,380港元），期望未來能大量生產降低售價至數百英鎊。


機械人 Kaspar能微笑、皺眉、眨眼及揮動手臂等動作。
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