洗去肌肉細胞的「幽靈心臟」呈現半透明的乳白色。(圖／擷取自每日郵報)

美國科學家正在培育全球第一顆人工心臟，並可望在1周內讓它「出現心跳」。他們以特殊藥劑洗去捐贈者心臟的細胞，獲得一顆「幽靈心臟」(ghost heart)後，再將人類的幹細胞植入並培育。據了解，這項破天荒的技術有機會補充器官捐贈的不足，同時也能避免排斥現象產生。

自2007年開始，陸續出現人工器官培植的研究，一批英國科學家試圖利用病人的骨髓，經由幹細胞培育技術，成功製造出人類的心臟瓣膜；後來則有其他科學團隊育出鼠心、豬心等人工動物心臟。

這次明尼蘇達大學的泰勒博士(Dr. Doris Taylor)率領研究人員，將捐贈者遺體上的心臟取出，以界面活性劑洗去肌肉細胞，僅留下蛋白骨幹及架構，成為一顆白色半透明的「幽靈心臟」；再來他們將患者的數百萬顆幹細胞注入，讓它們附著在支架上，分裂並自行生長，最後就會發展成健康的心臟。

泰勒博士表示，這項研究過程相當複雜，在植入幹細胞之後，還須搭配各種營養劑，直到幹細胞「認出」心臟支架後，才會分裂成心臟細胞。泰勒博士說，研究起初僅針對人工心臟進行，但理論上也可適用於其他器官，如肝、肺、腎。

泰勒博士指出，過去研究團隊曾利用相同技術培育出鼠心，而這顆人工鼠心的搏動力量可達到正常心臟的25%，雖然還未達到可用來移植的標準，但能夠「獨立跳動」就已經是一大突破。泰勒博士解釋說，目前器官移植手術面臨捐贈數不足，以及排斥現象的問題，未來以患者自身幹細胞培育人工心臟，可一次解決2大阻礙。

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