呼吸系統疾病可導致急性肺功能衰竭，身體器官可能因而缺氧和衰竭，甚至致命。本港多間公立和私營醫院近年引入俗稱人工肺的體外膜氧合器（ ECMO），仿照呼吸循環系統，代替肺部把氧氣帶入血液，為肺衰竭的病人「買時間」避免器官衰竭，減低死亡率。記者：林潔華
目前本港有七間醫院應用人工肺治療，包括威爾斯親王醫院、聯合醫院、東區醫院、屯門醫院、伊利沙伯醫院、港安醫院和養和醫院。港安醫院呼吸系統專科曾華德醫生指，肺炎、肺纖維化、禽流感和沙士等呼吸系統疾病，嚴重影響肺功能，令血液含氧量下降，導致身體其他器官衰竭，甚至死亡。
每日收費約三萬元
曾華德指技術以往普遍應用於術後治療，現應用於急性肺功能衰竭疾病。新技術在人體的靜脈流出血液，經人工肺將氧氣帶入血液中，同時帶走血液中的二氧化碳，再將血液帶進大動脈，其好處在於可讓病人「買時間」，令肺部恢復健康，然後可移除儀器。病人需同時使用呼吸機，維持肺部正常運作。但如患者已出現多重器官衰竭、晚期惡性腫瘤、腦部缺氧等則不適用。病人於該院使用人工肺每日收費約 3萬元，較使用呼吸機昂貴近 3倍。他指傳統使用呼吸機輔助病人呼吸，為功能受損的肺部提供氧份，卻令肺部持續受壓及缺乏充足休息，有機會引致肺炎加劇或肺水腫等併發症。如肺功能嚴重受損，醫生注入高濃度氧氣，會增加病人氧氣中毒的風險。根據去年澳洲和新西蘭一份研究，在 H1N1甲型流感爆發期間， 68名因流感併發急性呼吸窘迫綜合症，發現使用人工肺存活率達七成，較傳統治療五成高。但逾五成人有出血性併發症，包括出血、凝血、血小板減少症等，六成人出現感染性併發症。07年一名 80歲老翁因肺纖維化呼吸困難入院，是首宗使用人工肺用作治療急性肺炎個案。他使用人工肺四星期後治療，後因心臟疾病死亡。去年一名 38歲印度男子，患惡性瘧疾引致急性呼吸窘迫症，使用人工肺後康復出院。 
俗稱人工肺的體外膜氧合器可為體內輸出的血液帶入氧氣，再注入體內。
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