中國人的曆法可真多，農曆初一十五、每隔三年左右又來一個閏月，細心看月曆，有時又會夾雜一些「霜降」、「穀雨」等字眼，看得人一頭霧水。別以為「大雪」、「大寒」是用來預測天氣，這些其實是 24節氣，是給農民看的！真要看天氣，還是找天文台好了。記者：黃潔蓮攝影：楊錦文Model: Algie& Mixson@Pure Models場地：馬寶寶社區農場（ http://mapopo.wordpress.com）
其他副刊影片 天文官計算節氣
最早出現 24節氣的說法，要數夏商周時代，當時的天文官以統計日照長短，再看日晷觀陽光的角度，從而得知寒暑氣候變化，而決定農事耕作的時間表，所以 24節氣中，如雨水、穀雨、小滿等，是給農民看的。家裏兩代務農的袁易天（ TV），現在是馬寶寶社區農場導師，自小已對 24節氣很熟悉，「 24節氣其實是看陽光跟地球的關係，如立春過後，天氣普遍回暖濕度高，農民會開始種植春天的農作物，如瓜類、莧菜、通菜等。到立秋後天氣冷又乾燥，就會種植秋作物，例如番茄、椰菜及其他葉菜類植物。不過在香港，因有大量外來輸入，所以我們四季也吃到不同蔬菜罷了！」此外如溫室種植的士多啤梨，一年四季都吃到。
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■通勝有紀錄 24節氣的日出及日落時間，袁易天說都頗準確。
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■香港天文台有先進雷達及儀器監測氣候變化， 24節氣只是一個參考。
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■民間傳說，立春可以把雞蛋豎起，其實是看其字面「立春」（春又指雞蛋）而已。
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■現代農耕靠自來水灌溉，自動灑水更省人手。
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■番茄屬秋天作物，立秋後才種植，但這個冬天特別冷，到目前還未成熟呢！
看曆法插秧灌溉
中國古代以農立國，昔日以種植稻米為主， 24節氣比起月份更重要。 TV說：「古時農民在清明前後就會開始插秧，到了穀雨前後三天，如不下雨就很大件事，會直接影響農作物的生長！不過現代可以靠自來水灌溉，就方便得多。到了『小滿』即米粒開始脹大，『芒種』就是指穀物外殼的硬毛，成熟時就會出現，差不多可收割了，這是第一造米，第二造在秋後。」但 24節氣並非只為農民服務， TV補充說：「它除了是農民的耕作時間表，也包含了天文現象。就如冬至當天，是全年日照最短的日子，太陽距離北半球最遠的日子；相反夏至則是太陽最接近北半球的日子，日長夜短。另外它還反應了自然界的改變，如雨水，除了從字面解讀是代表開始多雨水，亦代表了植物開始生長；驚蟄則是蛇蟲鼠蟻跑出來，但亦是因為打春雷，才會驚動地下的蛇蟲鼠蟻呢！」
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■當穀物成熟外殼會長出毛毛「芒」，芒種就是指穀物成熟，差不多可收割。
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■大寒過後農民也非沒事忙，他們會把泥鋤鬆，以準備播種。
為何冬至大過年
我非農民，跟普羅市民最有貼身關係的兩個節氣，分別是清明和冬至，這兩天除了有假放外，亦被視為一家聚首的日子。先說清明節，每年約在 4月初出現，代表了氣溫漸暖，降雨量增多，是春耕的好時節，農民多在這日子前後插秧。至於何時有祭祖習慣，則要追溯至西周，因古時掃墓多在郊外，有人藉掃墓去郊遊，形式跟重陽節登高掃墓異曲同工。至於冬至則是一年最後一個節氣，過了這天日照時間會漸漸增長，有人形容「冬至大過年」，這天要吃團年飯，原因是自周代以來，都以冬至為一年之始，所以冬至當天會有祭天大典，在外打工的人也會回鄉跟家人吃頓團年飯。
節氣與天氣無關 放大圖片 
■古人看日晷觀太陽投影，推算出各個節氣。
有人會以 24節氣判斷天氣，認為大寒是全年最凍的日子，要吃羊肉、糯米飯驅寒；大暑則是全年最熱的日子，要飲冬瓜水消暑。但翻查天文台資料，去年的大暑與今年的大寒卻非全年最熱或最凍的日子，例如上周四大寒竟有 17℃！天文台科學主任許大偉說：「 24節氣是地球跟太陽的相對位置的觀測，小寒大寒是指氣候上的變化，就如春夏秋冬的季節轉換，不能單純用來預測天氣。」 TV也說：「節氣變化不是氣溫變化，舉例『夏至』是正午的太陽，到『小暑』已是午後 2時，地面已吸收了太陽一定的熱力，所以一定比『夏至』熱。就算是『雨水』，也不代表當天會下雨，是指前後三四日的氣候轉變。」 TV說，雖然中國幅員廣闊，但遠至中國最北和最南，大家看同一套節氣都管用。不過在南半球就要反轉來看，我們的冬至就是他們的夏至。
24節氣逐個數 放大圖片 
■ 24節氣反應太陽跟地球的關係，如果是南半球，就會將春夏對調。
24節氣中，其實有 12個是節氣，其餘 12個是中氣。例如「立春」是節氣，下一個「雨水」就是中氣，「驚蟄」又是節氣，餘此類推。
立春：全年第一個節氣，春天開始，氣候開始轉暖，農夫可以開始播種春夏季的農作物。雨水：降雨量開始增多。驚蟄：冬天時冬眠的蛇蟲鼠蟻，因春天打雷而驚醒了。春分：太陽直射在赤道上，南北半球受光的時間、日夜長短是一樣的。
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■清明插楊柳枝，據說是晉文公為了紀念燒死在楊柳樹下的介子推而起。
清明：氣候漸暖，花草盛放，是春耕最好時機，對古代的農民來說是重大日子。
穀雨：農夫剛完成春耕，穀物需要大量雨水灌溉。立夏：夏季開始，氣候漸熱。小滿：指穀物的飽滿度，小滿即半熟。芒種：芒是指穀物外殼長出的毛毛，此時開始成熟了，可以收割。夏至：太陽照射北回歸線，北半球受光最多，是日是全年日照最長、黑夜最短的日子。小暑：經過夏至的陽光照射後，天氣漸熱。大暑：太陽最猛烈，熱到極點。立秋：天氣開始轉凉變乾燥。處暑：即夏天的暑氣終止。白露：天氣轉凉，白露是指冷空氣令空氣中的水氣凝結成水珠，停留在花草樹葉上的露水。秋分：秋天過了一半，陽光照在赤道上，這天白天和黑夜的時間是相同的。寒露：深秋時分，天氣轉冷，晨早及夜晚都會有露水或霧氣。霜降：天氣寒冷，部份地區一遇上濕氣就會結霜。立冬：冬天的開始，亦代表所有農作物都收割好了。小雪：天氣更冷，會降至零度以下，有細小的雪花飄落。大雪：比小雪更冷，大雪紛飛，地面上亦會有積雪。
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■「冬至大過年」是一年最後的一個節氣，所以這天家人都會聚在一起，吃團年飯。
冬至：嚴寒的冬天到了，這是日照最短、黑夜最長的一日，太陽升起的高度也較低。
小寒：天氣寒冷。大寒：古代人認為是天氣最寒冷的一天。 
■古時的農民由播種、灌溉、收割都會看 24節氣來安排。
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