氣溫一降，隔籬左右總有人咳，不少人見有幾聲咳嗽，就到藥房購買止咳化痰成藥，或者聽親朋戚友推介靈丹妙藥，以為可以同時止咳又化痰，但揭開止咳成藥真面目，先至發現「止咳」、「化痰」藥理完全相反。亂服成藥，隨時止咳不成，反而有機會導致氣管炎或肺炎。要有效止咳，一定要查找真正致咳元兇，對症下藥。
近日天氣時冷時熱，一向有鼻敏感的有線娛樂新聞台主播王曉君（Elaine）即染上感冒，咳嗽頻頻，「最怕現場直播時，忽然喉嚨發癢，唯有靠意志力忍住，直到停機先可以狂咳。」Elaine不會一有病就睇醫生，因為不想勞煩同事調更遷就，唯有去連鎖藥房買成藥頂檔。
靠包裝揀藥
但Elaine與普通市民一樣不懂分辨咳水成分，只單靠包裝上的功效說明揀藥，「我通常揀寫明頭痛、傷風、咳都醫得到的多合一類型；有時同事聽見我有幾聲咳，都會向我推介不同牌子咳水，但效果都不太理想。」服用成藥止咳，效果未如理想，甚至愈食愈咳，原因是市面上不少成藥，聲稱可以同時止咳化痰，但其實藥理完全相反，包裝聲稱純屬誇大。香港醫院藥劑師學會會董賴愛倫表示，「止咳和化痰的藥理完全相反，止咳原理是抑制中樞神經，減低氣管敏感度；化痰則是刺激氣管釋出水分稀釋痰液，患者便容易咳出積存的痰液，所以兩種功效根本不可能並存。」
亂食咳水變肺炎
正如Elaine咳嗽時好少有痰，就應該選擇止咳，而非化痰藥。賴愛倫解釋，「如果咳嗽時痰液極少，亂食化痰藥會刺激氣管釋出更多水分，反而愈咳愈多痰；但如果咳嗽時帶有濃痰，食止咳藥令氣管敏感度下降，反而會阻礙痰液排出，令細菌積存在氣管，可能引發氣管炎、肺炎等。」一般人以為咳嗽有分乾咳或痰咳，原來大錯特錯，養和醫院呼吸系統科專科醫生林冰解釋，「咳嗽是人體的自我防衞機制，氣管的纖毛細胞正常會以每秒十二次的速率上下不停擺動，將身體內的細菌隨痰液排出咽喉；痰液少的話，咳出後會經由食道流走，令人誤以為只是乾咳，但其實咳嗽並無分乾咳和痰咳，只可以痰量多寡而分辨。」
中藥化痰睇寒熱
除了止咳化痰成藥，亦有不少人服用枇杷膏、川貝等中藥，註冊中醫師許懿清提醒，用中藥止咳前要先了解體質和病因，「咳嗽一般以痰的顏色分類，例如痰液濃稠，呈黃綠色，屬於熱咳；痰液較稀，呈白色，就屬於寒咳，而痰液黏稠又難以咳出，則屬於燥咳。「市面的川貝枇杷膏加入大量蜜糖煉製，熱咳病人服後可能更易惹痰，一般只適合燥咳、因喉嚨過乾或過敏而引起的咳嗽；至於寒咳病人就可以飲用薑湯或薑茶，而熱咳病人則可以用川貝燉梨或煲湯止咳。」至於市面上加入中藥成分的咳水，許懿清提醒，切勿與其他中西藥同服，服用前亦要睇清楚說明書的體質說明，如果服用幾日後仍未好轉，就最好求醫。
解咳，有分乾咳和痰咳？
咳嗽並無分乾咳和痰咳，所有咳嗽都會有痰，痰量少的話，咳出後會流到食道，令人誤以為是無痰「乾咳」。
咳睇痰液顏色可以幫助斷症？
愈深色的痰液代表有愈多白血球在體內打仗，並非細菌多寡的程度，呼吸專科醫生認為無助斷症；不過中醫就會按顏色和濃稠程度來將咳嗽患者分類。
迷「馬尿」止咳好有效？
「馬尿」是其中一種祛痰劑Ammonium Chloride，由於含有阿摩尼亞，令氣味難聞刺鼻，所以被俗稱為馬尿，只適用於痰量較多的患者。
思枇杷膏止咳化痰好？
枇杷膏有滋潤作用，對於痰液難以咳出、喉嚨乾燥或過敏的咳嗽最有幫助，但如果痰量極多就可能愈食愈多痰。
咳藥大搜查
市面上的止咳成藥種類甚多，以藥效分類，可以劃分為以下四種。留意部分品牌會按成分推出不同型號，例如樂必治DX特強止咳水和樂必治DM止咳水，由於包裝相似，購買時要留意包裝說明。 資料提供：香港醫院藥劑師學會會董賴愛倫
醒你
英國藥物及健康產品監管局去年裁定，含有可待因的止咳水對十八歲以下兒童無效，而且有機會導致噁心、作嘔及心律不正等副作用，呼籲只能處方予成人服用。但由於此類咳藥成本較低，現時本港仍有不少藥廠及私家醫生使用。 ####
市面上標榜化痰止咳的成藥，絕大部分都是誇張失實，事實上化痰和止咳不能同時進行，要解咳就應該按症狀，挑選單一成分產品。 Model：Kathy Cheung@Starz People
經常出入冷氣地方加上工作緊張，令Elaine咳嗽發作，所以她的儲物櫃長備各類止咳成藥、枇杷膏。
一般鎮咳劑不會擺放在貨架上公開售賣，藥劑師賴愛倫指出，由於鎮咳劑可以影響中樞神經，須根據其藥物成分濃度，經由醫生處方或經社區藥劑師監售。
鎮咳劑抑制中樞神經，減少咳嗽，適合痰量極少患者。
化痰劑/袪痰劑令氣管釋出水分，稀釋痰液，更易咳出，適合痰量較多、較濃稠的患者。
化痰＋止咳同時具備鎮咳劑和化痰劑或袪痰劑成分，功效成疑，未必能夠同時止咳和化痰。
多合一含有鎮咳劑、化痰劑和感冒藥成分，功效成疑，留意服用時要避免服食其他藥物。
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