專欄作家古德明，近日有篇短文，敘述發明家亨特（Walter Hunt）往事，甚為有趣：亨特於一八三四年，發明衣車，卻因當時經濟蕭條，誤以為無人會使用增加失業率的機器，而沒有申請專利。數年後，豪伊（Elias Howe）照辦煮碗，推出市場，發過豬頭。亨特又發明墨水筆、連發來福槍，有專利，卻沒能拓展開去，又是後來者坐享其成。一八四九年，發明扣針，成功取得專利，照計價值連城。他卻因為一時手緊，將專利出售，僅收四百蚊（相當於現時一萬美元）。

麥當勞運作極為系統化，經營具效率，令公司逾一百個月持續增長。

發明家未必能致富

天才發明家，是否必定命途多舛？當然不是。愛迪生發明燈泡時，民居連電線都無，全靠營商魄力，夥同JP摩根等金融巨擘，創辦電力公司，才令作品變得實用。透過增加產量，以戰養戰，累計產出千五項專利。成立的通用電氣（GE），亦留存至今。

發明家能否致富，視乎如何建立系統，或借助他人力量，去運用手中產物，多於發明本身，是否石破天驚。如果發明燈膽的，是亨特而非愛迪生，可能連四嚿水美金都收唔到，因為無電網，根本無用。同理，若問一家企業，成功首要因素，答案十中八九，會是產出最優質的產品、服務。其實不然，企業的承傳、擴張，也是系統先於產品。

以一簡例說明：優秀的食府，多是只此一家，別無分號。理由簡單，因為賣點就是用料上乘，及廚師技藝，可以賺錢，但難擴張，因為盲目增產，品質會極速降格，甚至拖累老店。承傳則更難，只要原有班底中，主力起飛腳，整盤生意即時告急。頂級產品，不能系統化，是問題核心。相反，麥當勞（MCD）食品，沒人會有米芝蓮級的期望，而運作上，倒是可以高度系統化：食材普及，開幾多間都得；製作亦無廚藝需求，中學生兼職亦可。當優秀食府稍為失準，食客已經拍枱拍櫈，不再幫襯；老麥則點都有人食，加價都照去。執筆時，公司剛公布環球同店按年增長，十一月是7.4%，本欄九月時寫過，已連續增長一百個月，時至今日，又再添兩次。

蘋果暗藏兩套系統

環顧身邊企業，有大成者，或多或少，都有一套系統。本地薑施老闆，有自動獎賞良將，並增撥資源，予其發展的系統；股神新寵IBM（IBM），有自低回報行業撤退，套現調撥至高回報行業，進行收購的系統，十年內，將資本回報率，由4.7%提升至15.1%（財富雜誌數據）。就算是以新產品掛帥的蘋果（AAPL），實際上也暗藏兩套系統：一套是全球生產、運送、銷售，如果買來買去，都買不到，就好像一家永遠無位，又無分店的餐廳，如何做大？另一套是應用程式商店，也是以戰養戰，不會因一次新品無料到，而全盤崩堤。

觀察公司時，可以多加留意，是否具備完整系統，去持續發展。沒有系統支援，無論新品上市，如何驚天動地，終是過眼雲煙，這種公司，未宜長揸。